Drent in Rotterdam » geschiedenis

Drent in Niagara Falls en Boston

Martin van Elp — Sat, 17 Sep 2011 00:22:08 +0000

Na twee nachten Toronto pakken we vroeg in de ochtend de bus naar de Niagara Falls. We overnachten in het ACBB hostel, net even anders dan anders: de eigenaar met lange bos haar stelt zich voor, vraagt naar onze namen en gaat er prat op dat zijn hostel geen afzichtelijk rek met advertentiefoldertjes heeft. In de loop van de twee dagen (een nacht) dat we in zijn hostel zijn, blijkt dat hij er prijzen mee heeft gewonnen, er geen lockers zijn en er toch nooit wat is gestolen en hij al met al een eigen kijk heeft op wat hostel moet zijn. Prima plek.

Niagara Falls aan de Canadese zijde is apart. Tussen het hostel en de watervallen ligt een enorme ‘tourist trap’: spookhuizen, een handvol wassenbeeldenmusea, speelhallen, vreettenten enzovoort. Dat hebben we maar geskipt. We hebben ons eerst naar het Brock monument laten sturen ter nagedachtenis aan de legerleider die de Amerikanen namens de Engelsen versloeg en Canada zo vrij van Amerikanen hield. Daarna pakken we de Maid of the Mist die ons langs de watervallen voert op een boot: een natte maar leuke ervaring. De volgende dag steken we de grens over en staan we in Niagara Falls USA. Het contrast tussen beide zijden is opvallend en boeiend: aan de Canadese kant mag ‘alles’ en is het volgebouwd met gekkigheid en casino’s, terwijl de Amerikaanse kant rustiger is en her en der de dichtgetimmerde huizen opvallen. Aan de Amerikaanse kant bezoeken we Cave of the Winds: op slippers met een plastic poncho wandel je over een houten stellage vlak langs de waterval. Erg leuk om te doen!

Na twee dagen Niagara Falls vliegen we naar Boston, ondermeer bekend van de Boston Tea Party een markante gebeurtenis aan de voet van de Onafhankelijkheidsoorlog. Boston doet een stuk rijker, netter en schoner aan dan Niagara Falls USA. De VS stijgen weer in waarde, want NF deed niet denken aan een rijke moderne wereldmacht, daar lijkt het in Boston meer op. We wandelen hier de historische route (‘Freedom Trail’) door de stad langs monumenten rond de Onafhankelijkheidsoorlog. De volgende dag besteden we aan de campussen van MIT en Harvard. De tour over MIT doet vooral aan een introductiedag in Nederland denken en MIT weet eigenlijk weinig indruk te maken. De Harvard tour gaat meer op de historie van Harvard in en Harvard maakt in ieder geval op mij wat meer indruk. Harvard doet aan als een dorpje met veel groen en enkele academische gebouwen verspreid tussen de woongebouwen. Morgen pakken we de auto via de kust naar New York!

Foto’s hier:
https://picasaweb.google.com/martin.vanelp/NiagaraFalls
https://picasaweb.google.com/martin.vanelp/Boston

CU notitie onder de loep

Martin van Elp — Wed, 31 Mar 2010 19:24:56 +0000

Zonet zag ik een kort nu.nl artikel over een notitie voor de aanpak van criminaliteit en vergroting van de veiligheid van de ChristenUnie. Er zitten interessante onderwerpen in die ik als liberaal econoom even wil doornemen.

nu.nl: ChristenUnie wil rijken meer boete laten betalen

“DEN HAAG – Rijke mensen moeten hogere boetes gaan betalen dan wetsovertreders die minder te besteden hebben. Zo wordt iedereen die zich niet aan de regels houdt naar verhouding even zwaar beboet. Dat staat in een notitie voor de aanpak van criminaliteit en vergroting van de veiligheid, die de ChristenUnie woensdag heeft gepresenteerd. De ernst van een delict bepaalt hoeveel ‘boete-eenheden’ een wetsovertreder kwijt is. Zijn inkomen bepaalt de hoogte van zo’n boete-eenheid, aldus het plan.”

Verschillende andere landen doen dit al, en ik heb het altijd een interessant gegeven gevonden. Het idee achter een boete is toch vaak dat daarmee onder andere het gedrag beïnvloed wordt. Wanneer een boete maar marginaal is ten opzichte van het inkomen, hoef je weinig effect te verwachten. Nu zou je zo kunnen redeneren dat het bijvoorbeeld bij snelheidsboetes tot op zekere hoogte wenselijk is dat iemand een afweging kan maken tussen de boete en de waarde van de verloren tijd. Omdat het in het verkeer ook om verkeersdoden gaat vraag ik me af hoe lang je een dergelijke lijn vol kunt houden. De vraag is in dit opzicht in hoeverre ‘alles’ te koop zou mogen zijn, en zodra je daar in zekere mate “niet” op antwoordt, wordt een inkomensafhankelijke boete interessant. Zo op het oog een zinnig plan van de CU.

“Popconcert

Bezoekers van een voetbalwedstrijd of een groot popconcert kunnen duurdere kaartjes tegemoet zien als er politie nodig is om de openbare orde rond het evenement te handhaven. De ChristenUnie wil de kosten doorberekenen via een ticketheffing. Uitgangspunt is echter dat organisatoren van evenementen zelf zorg dragen voor de veiligheid.”

Dit vind ik een hoogst dubieus plan. Ten eerste zit er (lage) BTW op die kaartjes, dat moet toch ergens goed voor zijn. Daarnaast betalen we met zijn allen belasting, dat moet toch ook ergens goed voor zijn. Belangrijker nog is de vraag: hoeveel duurder worden die kaartjes dan? Wat als dat mensen weerhoudt om dat soort evenementen zo vaak als gewenst te bezoeken, en dan maar rottigheid gaan uithalen? Er moet niet te luchtig gedacht worden over ‘de gebruiker betaalt’-concepten omdat er vaak allerlei externe kosten bij komen kijken. Sterker nog, waarom zou een brave borst voor politie inzet moeten opdraaien? Die kan het toch ook niet helpen dat anderen minder braaf zijn?

Ik zie ook wel enig verband met wat ik al eens eerder schreef over het verhalen van reddingskosten op schaatsers: Schaatsers zelf laten opdraaien voor redding? In essentie moeten we heel voorzichtig omgaan met deze vorm van kostenverhaal.

“De ChristenUnie noemt het gedoogbeleid mislukt. Coffeeshops werken criminaliteit en overlast in de hand en moeten daarom dicht. De partij wil ook af van het onderscheid tussen soft- en harddrugs. Het gratis uitdelen van heroïne op medisch advies kan eveneens niet door de beugel.

Gedwongen prostitutie

De afschaffing van het bordeelverbod heeft geleid tot illegale en gedwongen prostitutie. Het liefst zou de ChristenUnie dit verbod opnieuw invoeren. Mensenhandelaars moeten zwaardere straffen krijgen. Als ze meer dan eenmaal de fout in gaan, moeten ze levenslang achter de tralies terecht kunnen komen.”

Het is zo makkelijk, maar ik doe het toch: de Drooglegging werkte ook niet. Zwaarder straffen zoals voorgesteld, zou kunnen werken. Ik geloof er niet echt in, maar het zou kunnen. Verbieden onder de geveinsde veronderstelling dat je daarmee het probleem oplost heb ik moeite mee. Zoals ik het lees wil de CU deze zaken verbieden omdat het ‘zondige’ activiteiten betreft. Kom daar dan voor uit, dat dingen verbieden op zich geen klap helpt zou toch gevoeglijk bekend mogen zijn zo langzamerhand. Het enige wat verbieden doet is het creëren van meer criminaliteit, statistisch in ieder geval…

Schuldenlast rijke landen onder vuur IMF

Martin van Elp — Sun, 21 Mar 2010 21:25:50 +0000

nu.nl: IMF waarschuwt rijke landen voor schuldenlast

Al eerder gaf ik aan dat ik vind dat er nogal dramatisch over staatsschulden gedaan wordt. Het CPB kwam afgelopen weken ook al met het 29-miljard-bezuinigen scenario. Ten eerste moeten we waakzaam zijn dat het geslaagde Keynesiaanse overheidsingrijpen niet te vroeg wordt gestaakt. Het risico is dat het prille economische herstel weer omslaat en we juist door premature bezuinigen ons dieper in de problemen brengen. Economische groei alleen verhelpt al in belangrijke mate de schuldenproblematiek.

De balans tussen de schulden die de ontwikkelde landen de afgelopen tijd hebben opgebouwd, ten opzichte van het bruto binnenlands product staat er slechter voor dan vlak na de Tweede Wereldoorlog, citeert de krant The New York Times Lipsky.

En dit neigt naar lachwekkend. Objectief zal het ongetwijfeld zo zijn dat westerse landen ten opzichte van het bruto binnenlands product meer schulden hebben dan na de Tweede Wereldoorlog. Stellen dat dit ‘slechter’ is, is een normatieve bewering, die in het licht van de enorm toegenomen wereldhandel hoogst bedenkelijk is. In aanloop naar de Tweede Wereldoorlog ging de wereld door de Grote Depressie: het wantrouwen in anderen, in het bijzonder buitenlanders, was enorm. Al hadden landen gewild, die periode was geen tijd om geld te lenen, ook niet als overheid.

Het huidige tijdsgewricht staat in het teken van de vrije markt. De Sovjet Unie is er niet meer, en China manifesteert zich in veel opzichten als een markteconomie. Alleen al om die reden is er veel meer geld beschikbaar wat op zich zeer wel bij overheden kan landen. Temeer renteniveaus bijzonder laag zijn, in vergelijking met wat we historisch gewend zijn. Daar komt nog eens bij dat nu westerse en ook opkomende economieën veel meer vertrouwen genieten dan net na de Tweede Wereldoorlog. En terecht, wat het tevens logisch maakt dat het aangaan van schulden makkelijker is. Als er al iets bijzonder is dan is het dat we pas onder invloed van een crisis met deze proporties die schuldenniveaus bereiken.

Daarom gaat een vergelijking van het heden met net na de Tweede Wereldoorlog mank. En normatieve opmerkingen op basis van die kromme vergelijking zijn, wat mij betreft, uit den boze.

Voor een maand: Drent in China

Martin van Elp — Sun, 12 Jul 2009 14:44:38 +0000

Vanaf 11 juli zit ik tot en met 4 augustus in China. En ik heb nu al het een en ander geleerd. Zo is vanaf Düsseldorf via Parijs naar Shanghai een enorm eind reizen. Daarnaast is Shanghai inderdaad snikheet zoals de reisgidsen beloven. De stad Shanghai hangt hier behoorlijk vol met neon-verlichting, maar als ik mijn reisgenoot Mark (Slomp) mag geloven is Hong Kong nog veel heftiger: ik ga het zien. Taxi-ritjes zijn ook onvoorstelbaar goedkoop, maar het is toch telkens afwachten of de taxi-chauffeur snapt waar je heen wilt; tot nog toe gaat dat goed.

In het kader van educatief leerde ik over het bestaan van een zekere Henk Sneevliet die namens de Comintern aanwezig was bij de oprichting van de Communistische Partij van China (bij deze oprichting was Mao ook aanwezig). Hier was in het gebouw waar het CPC oprichtingscongres werd gehouden een tijdelijke tentoonstelling aan deze Nederlander gewijd, maar ik had nog nooit van hem gehoord…